Выбрать доверенное лицо легко. Сложно согласовать его полномочия, уточнить все нюансы и добиться согласия двух десятков глав ОМП. На это, банально, требовалось время, которого здесь и сейчас у них не было.
Как мог пусть влиятельный и высокопоставленный, но всего лишь один человек повлиять на ситуацию? Ультиматумы тут бесполезны: хоть Российская Империя и готова развалиться от сколь-нибудь серьёзного удара в силу внутреннего напряжения среди дворян, но её раскол проблему лишь усугубит. Потому что одно дело — договориться с недружелюбно к тебе настроенным государством в лице одного человека. И совсем другое — с десятком государств поменьше, лидеры которых, Цао был уверен, на расколовших их отчизну негодяев будут смотреть исключительно через прицелы винтовок, а приводить всех недовольных к согласию силой…
Возможно, но время для этого совершенно неподходящее. А это значит, что худший из итогов нужно предотвратить. Поможет ли этому промедление? Едва ли.
Риск же, вероятно, в итоге окупится многократно.
— Дай мне прямую связь со старшим офицером связи на посту. Мера шифрования — предельная. — Секретарь коротко кивнул, плавно сместившись к терминалу, сокрытому в стене у двери. Иначе предельное шифрование в работу просто не включалось.
— Господин, всё готово. Разрешите удалиться? — Ксинг кивнул равнодушно. Мыслями он уже был довольно далеко отсюда, продолжая безостановочно размышлять над тем, какие ещё у него есть варианты. По всему выходило, что никаких, и секретный приказ старшему офицеру он выдал ровно тот, что и собирался.
Инициировать сеанс связи с Алексеем Вторым, не дожидаясь начала, и уж тем более завершения совещания. Потому что эта пакость могла продлиться как час-два, что ещё приемлемо, так и все десять, если особо упёртые личности встанут на своём и будут выносить на обсуждение каждую мелочь. Всё же, некоторых не может исправить даже общая Идея, а человека без недостатков этот мир пока не видывал.
Чего уж говорить о тех, кого судьба наделила огромной властью, вскрыв тем самым самые неприглядные пороки?..
Благо, старший офицер на посту оказался понятливым, а его и прочих сотрудников действия — насквозь профессиональными. Цао был уверен, что на лице связистов даже удивление промелькнуло едва-едва, а лишними вопросами они задаваться просто не стали. Меньше знаешь — дольше живёшь, и это особенно актуально для маленьких людей, которым по долгу службы приходится пропускать через свои руки и головы секретную или близкую к тому информацию.
И вот, наконец, чернота на мониторе на миг сменилась белоснежным полотнищем, в котором резко проступили знакомые Ксингу черты Императора. Тот сходу узнал собеседника и первым заговорил на чистом, приятном слуху родном языке Цао.
— Не буду врать, говоря, что я рад вас видеть, Цао Ксинг. Всё же, мне до сих пор не прояснили ситуацию касательно вопиющих действий ОМП в отношении граждан и имущества Российской Империи. — Требовательный, тяжёлый и вместе с тем уставший взгляд лёг на главу восточного отделения ОМП тяжёлым грузом, словно придавившим его к земле. — И, учитывая тот факт, что этот «звонок» идёт по неофициальным каналам, позицию ОМП я сейчас рискую и не услышать.
— Ошибаетесь, Ваше Величество. — Грубить или фамильярничать с очень недовольным Императором и телепатом шестого ранга Цао себе позволить не мог. — Я намерен обрисовать вам ситуацию в целом, хоть и без участия моих коллег. В моей душе всё ещё сильна надежда на то, что этот нелепый конфликт удастся если не забыть, то по меньшей мере сгладить ради дальнейшего мирного сосуществования…
— С идеями вашей Революции, глава Ксинг, я, в общих чертах, ознакомлен. И это никоим образом не отменяет того, что покушение на то, что принадлежит Империи в высшей мере возмутительно, и заслуживает закономерного ответа.
Цао кивнул:
— Я не в праве ни требовать, ни просить у вас закрыть глаза на произошедшее, Ваше Величество. Скорее наоборот: я один из сторонников, так скажем, грубого решения проблемы, и обрисовывать ситуацию я собираюсь со своей точки зрения. Сразу поясню: я говорю сейчас с вами не потому, что меня не поддержат в ОМП, нет. Просто я считаю, что чем раньше мы попытаемся договориться, тем меньше прольётся крови в итоге. — Спокойная и практически мраморная маска, коей стало лицо Алексея Второго, не дрогнула, и едва ли вообще была на это способна в момент чрезвычайной концентрации. — ОМП сейчас находится на пике своей силы, Ваше Величество. Временные проблемы с руководством отделения на вашей территории решатся в течение суток. И после этого, если мы не придём к компромиссу сейчас или в дальнейшем, случится масштабный конфликт, который не нужен ни нам, ни вам.
— Но он неизбежен, ведь преследуемые ОМП интересы выше всего прочего. Вы это хотите сказать? — Если бы Цао Ксинг не был уверен в том, что его разум вне досягаемости даже для столь мощного телепата, то он точно посчитал бы, что его читают, как открытую книгу. — Тот факт, что к намечавшемуся в моей стране перевороту приложило руку и ОМП для меня давно не секрет. Но вы провалились, и сейчас единство Империи велико как никогда…
— Наши аналитики иного мнения, Ваше Величество. Не сочтите за угрозу, но если конфликт, всё же, случится, в течение года Российская Империя расколется по меньшей мере на три части. И это при наихудшем для нас и наилучшем для вас исходе. Мы располагаем достаточными силами для того, чтобы подавить любое сопротивление в прямом противостоянии. — Тишина была Ксингу ответом, так что он спокойно продолжил. — Но есть и другой вариант, который, я уверен, будет предложен вам ОМП в первую очередь…
— Предложен? Тот самый ультиматум, о котором меня просветили ваши захваченные офицеры ОМП? — Император даже не дослушал. — Ни один правитель в здравом уме не пойдёт на такое. Вы можете запросить автономию и право самостоятельной работы на территории империи, но претендовать на наших учёных, инженеров и прочих специалистов вы не в праве.
— И тем не менее, в качестве частей единого механизма все эти люди принесут куда больше пользы, Ваше Величество. Вы не хуже меня знаете, в какую пропасть летит наша планета, и сколько времени отделяет цивилизацию от краха.
Алексей Второй молчал недолго. Но, всё же, молчал, что при его псионических возможностях указывало скорее на тяжёлые раздумья, нежели на выслушивание советов со стороны.
— Если мы хотим достигнуть компромисса, глава Ксинг, вам тоже придётся чем-то поступиться. Пока же я вижу лишь, что вы решили убедить меня в том, что ОМП признают исключительно язык силы. — Цао вздохнул бы, да только под таким вниманием с той стороны экрана вдохнуть полной грудью как-то не выходило. — Я готов принять ОМП как самостоятельную организацию, и, вероятно, даже уступить имущество Империи, которым пользовались ваши сотрудники. Но СВОИХ людей я не отдам. Совместная работа — да, но не более того.
— Именно это я и хотел от вас услышать, Ваше Величество. — Лёгкая улыбка пролегла на лице Цао Ксинга. — Если бы я не считал необходимым в таких делах идти на компромиссы, этого разговора просто не было бы. Могу я попросить вас оформить перечень всего того, в чём вы уступать не готовы, и такой же список с перечислением вопросов, подразумевающих обсуждение в широких рамках?
— От ОМП потребуется аналогичный документ, если мы хотим прийти к соглашению в разумные сроки. — Император степенно кивнул. — Но не думайте, что мы сможем заново «подружиться». Не все мои подданные готовы прогибаться под гнётом необходимости, и многие считают вопиющим сам факт вашей, кхм-кхм, «революции»…
— И не думал, Ваше Величество. Я официально свяжусь с вами сразу после того, как будут готовы документы с нашей стороны.
— Договор, глава Ксинг. Есть ещё вопросы, требующие сиюминутного внимания?
— К счастью, таковых более нет.
— В таком случае я предлагаю закончить на этой ноте. С вами приятно работать, Цао Ксинг.
— Взаимно, Ваше Величество…
Сеанс связи оборвался, экран померк, а глава восточного отделения ОМП, наконец, позволил себе выдохнуть. Всё прошло намного лучше, чем ожидалось, и Император не воспринял его слова в штыки, как предполагалось. Но недвусмысленно намекнул на наличие «оппозиции», готовой броситься на ОМП с кулаками при первой возможности. Конечно, кое-что ещё потребуется уточнить, но, вероятно, бессменный правитель Российской Империи не расстроится, если зачинщики бесследно исчезнут.